Getrennt von den Eltern, erzogen von nüchternen und korrekten Beamten, lebte Ludwig jedoch hier in einer Umgebung weit entfernt von der großen Staatspolitik im Schloss Hohenschwangau. Heimlich begann der Heran- wachsende, sich nachts mit dem zu beschäftigen, was ihn besonders interessierte: Theater, Opernlibretti und Literatur.

Sehr jung, im Alter von 18 Jahren, bestieg der Kronprinz am 10. März 1864 den bayerischen Thron, nachdem sein Vater, König Maximilian II., mit erst 53 Jahren überraschend gestorben war. Die Sympa- thie seiner Untertanen war ihm gewiss: Der junge, attraktive Ludwig galt als der schönste und von den Frauen begehrteste König seiner Zeit. Eine sehr enge, persönliche Beziehung verband den König zu seiner Cousine und österreichischen Kaiserin Elisabeth, genannt Sissi. Sie hatten viele Gemeinsamkeiten und fühlten sich seelenverwandt.

In den kommenden Jahren zog sich der von seinen Ministern oft realitäts- fern genannte König immer mehr in die phantastische Traumwelten seiner Schlösser in wilder Bergeinsamkeit zurück. In nur zwei Jahrzehnten auf dem Thron entstanden immer neue und kühnere Pläne. Einige (wie Schloss Falkenstein) wurden nicht realisiert. Andere wurden Wirklichkeit und werden noch heute von Besuchern aus aller Welt bewundert.

Das Rokokoschloss Linderhof, Schloss Herrenchiemsee nach dem Vorbild von Versailles und als Höhepunkt das berühmte schöne Märchenschloss Neuschwanstein.